Dans l'antiquité, les Egyptiens utilisaient déjà des huiles essentielles pour fabriquer des onguents et surtout dans les procédé de momification des défunt. Mais, on ne leur connaissait aucun usage thérapeutique. Au Moyen-Âge, les parfumeurs en firent la base des produits qu'ils fabriquaient pour les dames de haut rang? Ce n'est finalement qu'au XXème siècle qu'on s'intéressa à leurs vertus thérapeutiques.
Les petits flacons d'huiles essentielles diffusent des odeurs puissantes dès qu'on les ouvrent. Parmi ces odeurs, certaines sont calmantes, apaisantes, relaxantes, d'autres sont tonifiantes ou désinfectantes. C'est huiles essentielles sont des extraits de plantes très concentrés. Certaines essences contiennent jusqu'à 200 principes actifs, qui sont cent fois plus concentrés que dans la plante d'origine. C'est pourquoi elles ont une action thérapeutique extrêmement puissante.
Prudence exigée...
Il faut éviter d'avaler des huiles essentielles car certaines peuvent être toxiques à cause de leur extrême concentration. Les doses prescrites sont de l'ordre de la goutte et il ne faut surtout pas les dépasser. Pour un traitement par voie orale, mieux vaut consulté un thérapeute qui sera vous indiquer quelle dose il faut prendre, et surveillera l'évolution du traitement.
Mais on peut sans aucun risque employer ces huiles pour parfumer l'atmosphère dans la maison, pour transformer un massage en un moment de délice ou pour faire d'un simple bain une parenthèse de bien-être. Au-delà du plaisir que procurent leurs parfums intenses, elles diffuseront dans l'air ou dans l'eau du bain des principes actifs qui pénétreront dans l'organisme par la respiration et même à travers la peau.
Modes de fabrication
Pour fabriquer une huile essentielle, on procède différemment selon la partie de la plante utilisée. Pour les feuilles, les tiges et les branches, on a recours à une distillation à la vapeur. Les plantes sont placées dans une grande cuve où elles macèrent dans la vapeur d'eau. Celle-ci s'échappe à travers un long tuyau, emportant avec elle les principes actifs de la plante les plus volatils. Le long de ce canal froid, des gouttes de vapeur condensée se déposent sur les parois. Il ne reste plus alors qu'à les récolter et à les filtrer pour obtenir une huile essentielle bien pure.
Pour extraire l'huile essentielle des agrumes, c'est plus simple : on se contente de presser leur écorce car l'essence est contenue dans leurs petites vésicules. On appelle ce mode d'extraction " l'expression ".
Enfin, les fleurs subissent un enfleurage : elles sont déposé sur une couche de cire naturelle qui recueille les principes actifs qu'elles dégagent en se fanant. C'est cette cire saturée que l'on distille ensuite à basse température. Ce mode de distillation floral est surtout utilisé pour fabriquer des parfums.
Toutes les plantes ne donnent par d'huile essentielle. Une laitue, par exemple, ne contient pas de principes actifs susceptibles d'être ainsi recueillis. Seules les plantes aromatiques peuvent être traitées de cette manière. Cela représente tout de même une belle panoplie d'huiles essentielles !
L'antibiotique n° 1...
Toutes les huiles essentielles ont des vertus antibiotiques. certaines plus encore que d'autres. Si l'on pose une goutte d'huile essentielle de cannelle ou d'eucalyptus sur un microbe, celui-ci meurt immédiatement, ou cesse de se multiplier, ce qui revient au même. Mais il n'est pas très aisé de mettre l'huile essentielle directement sur nos microbes lorsqu'ils nous ont envahis et encore moins sur des virus. Il faut donc avoir recours à des subterfuges. Pour soigner les infections cutanées, il suffit de déposer de l'huile essentielle, pure ou diluée selon la variété, directement en contact avec la blessure ou la plaie. Pour les infections pulmonaires, la meilleure voie d'accès est le lavement ou le suppositoire, les principes actifs passent directement dans le sang à travers les fines parois des veines hémorroïdaires et remontent jusqu'aux poumons sans avoir été altérés par la digestion. On peut aussi faire des inhalations.
Lorsqu'on les avale, les huiles essentielles sont digérées comme les aliment. Mais il semble que l'essentiel des principes actifs reste intact et passe dans la circulation sanguine comme les nutriments. Ensuite, ils sont acheminés jusque sur le lieu de l'infection.
Enfin, les huiles essentielles gardent leur efficacité lorsqu'on les étale sur la peau. Les principes actifs franchissent la barrière cutanée et rejoignent rapidement la circulation sanguine générale en pénétrant dans les fins vaisseaux qui nourrissent le derme. Attention, cependant, à ne pas vous exposer au soleil pendant les deux heures qui suivent un massage aux huiles essentielles, car certaines sont photosensibilisantes !
Des vertus sédatives...
Les huiles essentielles ont bien d'autres vertus. Certaines sont digestives. Elles agissent sur le fonctionnement du foie, de l'estomac, de l'intestin... Nombreuses sont celles qui possèdent des vertus psychotropes ; somnifères, sédatives, anxiolytiques, anti-dépressives... D'autres encore sont cicatrisantes, antalgiques, circulatoires, anti-inflammatoires, dépuratives...
Certaines peuvent être toxiques ou demandent à être maniées avec soin. Mais la plupart ne posent pas de problèmes tant que vous vous contentez de les respirer, de les diffuser dans la maison, de les verser dans votre bain ou d'en confectionner des huiles de massage.
Quelques huiles indispensables...
Voici quelques huile essentielles d'usage domestique, que vous pouvez utiliser chez vous sans risque.
- Citron : vous pouvez l'employer en cuisine - 2 gouttes suffisent pour parfumer une vinaigrette, une compote, une salade de fruits ou un bol de fromage blanc. Elle a alors des vertus digestives, notamment hépatiques. En diffusion dans l'atmosphère, elle est antiseptique et stimulante. En massage, elle fluidifie le sang, réduit la pression artérielle et combat les douleurs rhumatismales.
- Lavande : s'il est une huile essentielle que vous devez toujours avoir chez vous, c'est bien celle de lavande. Elle s'utilise par voie respiratoire et cutanée. Elle est absolument dénuée de toxicité et n'irrite pas la peau. C'est une des rares huiles que vous pouvez directement appliquer sur l'épiderme sans risque. Elle agit sur les mycoses, accélère la cicatrisation des plaies et des brûlures, en outre, elle est antispasmodique, antidépressive , sédative, elle soulage les douleurs articulaires et purifie l'atmosphère. On peut aussi l'employer en inhalation contre les maladies respiratoires. Il paraît même qu'elle chasse les poux. Et, en plus, elle sent très bon.
- Marjolaine : c'est une huile essentielle aux vertus hypotensives et vasodilatatrices. Elle soulage l'anxiété, les migraines, l'insomnie, mais aussi les douleurs rhumatismales ou les spasmes digestifs. Mais, il ne faut pas en avalez à très forte dose car elle a un effet narcotique.
- Menthe poivrée : gardez-en toujours un flacon sur vous et, lorsque vous êtes fatigué dans la journée, mettez une goutte (une seule) sur le bout du doigt et passez-le sur le bout de votre langue et les gencives. La sensation est très puissante et donne un vrai coup de fouet. Il faut éviter de l'utiliser dans un bain car elle procure une sensation de froid intense. En friction, cantonnez-vous à des zones réduites. Elle est stimulante, combat la fatigue, améliore la digestion. En inhalation, elle calme les toux sèches.
- Néroli : c'est une huile essentielle tirée des fleurs d'oranger. Elle sent très bon dans la maison. En friction ou en massage, elle est calmante et apaisante. Elle soulage l'anxiété et les états dépressifs légers. Elle aide également à lutter contre le trac.
- Orange amère : elle aussi fait merveille dans la cuisine, comme l'huile essentielle de citron. Mais celle-ci a des vertus plutôt sédatives et antispasmodiques. En diffusion dans l'atmosphère, elle est bactéricide. En friction, elle combat la nervosité. C'est un excellent produit anticellulite car elle aide à lutter contre la rétention d'eau.
- Romarin : est une huile, que vous pouvez utiliser en diffusion, inhalation ou friction. C'est un antiseptique puisant, capable de désinfecter l'atmosphère de toute la maison. Si vous trouvez son parfum trop fort, mélangez-la à une huile plus douce, comme celle d'orange. Elle est cicatrisante et soulage les douleurs, notamment articulaires. C'est un stimulant intellectuel.
- Ylang-Ylang : ayez toujours aussi cette huile essentielle chez vous, pour le plaisir, car son parfum est suave et voluptueux. La fleur exotique dont elle est extraite a des vertus à la fois sédatives et euphorisantes. Dans les pays d'orient, on lui confère aussi une action aphrodisiaque. Une chose est sûre, en diffusion dans l'atmosphère et en massage, elle prépare à la sensualité.